François dit Féral Benga est né à Dakar en 1906. Enfant illégitime d’un père Lebu et d’une mère Sérer, il vit une enfance malheureuse tiraillée entre sa famille paternelle aisée, au nom francisé, travaillant en relation avec l’administration coloniale, et sa famille maternelle connue pour ses activités de guérisseur. Son oncle paternel fut l’un des premiers avocats du Sénégal et fut nommé bâtonnier de Châteauroux. Enfant, il devint choriste pour les missionnaires tout en suivant une éducation laïque à l’école communale. Alors qu’il est âgé de 17 ans, Féral Benga accompagne son père qui, éduqué en partie à Montpellier, voyage régulièrement en France. Il décide alors de s’installer en France.