L’été 1915 est marqué à Los Angeles par l’ouverture d’une nouvelle école de danse. Ses concepteurs, Ruth Saint Denis (1879-1968) et Ted Shawn (1891-1972), se sont mariés un an plus tôt. Si Ruth Saint Denis est une star de la danse depuis 1906 - date de création de son premier solo orientalisant, « Radha » -, Ted Shawn n’a fait ses débuts de chorégraphe qu’en 1913. Le couple rêve d’une école de danse d’un genre inédit. Selon Ted Shawn, la danse englobe « la façon dont tous les êtres humains, quelle que soit leur race ou leur nationalité, à n’importe quelle période de l’histoire, bougent en rythme dans le but de s’exprimer »