Certains ballets classiques sont aussi à eux seuls, selon Isabelle Launay, des dispositifs de transmission. Année après année, la mémoire se transmet sur le mode de l’imprégnation : tout au long de sa carrière – du statut d’enfant et de figurant à celui d’étoile –, un danseur peut en effet traverser l’ensemble des rôles proposés par un seul ballet, et la hiérarchie des rôles constitue en elle-même une série de niveaux à franchir. C’est le cas de Giselle mais aussi de La Belle au bois dormant ou du Corsaire.

Dans sa biographie, Tamara Karsavina rapporte qu’à Saint-Pétersbourg, à la fin du XIXe siècle, « suivant la tradition, le dernier acte du ballet avait la forme d’un divertissement et souvent on y introduisait une danse pour les élèves afin de les habituer à paraître sur la scène [1] ». La fréquentation de la scène permettait aux tout jeunes danseurs de connaître par cœur la plupart des rôles, longtemps avant d’avoir à les jouer eux-mêmes.

Françoise Legrée indique elle aussi avoir observé puis joué tous les rôles de Giselle. Alors, quand ce fut à son tour d’interpréter le rôle, elle connaissait l’ensemble de l’œuvre et savait précisément ce qui se déroulait autour d’elle.