Pianiste et compositeur de l’école et de la compagnie du Denishawn, Louis Horst collabora par la suite étroitement avec Martha Graham, Doris Humphrey et d’autres représentants de la danse moderne américaine. Il eut une part importante dans la formation des chorégraphes de la génération suivante et enseigna la composition chorégraphique entre autre à la Julliard School jusqu’a la fin des années 1950.
Il livre avec cet ouvrage une description complète des danses des 16ème et 17ème siècles et montre comment elles ont influencé l’évolution de la danse moderne.