Frederick Matthias Alexander (1869-1955) est né en Australie (à Wynyard, Tasmanie). Epris de poésie et du théâtre de Shakespeare depuis sa prime jeunesse, il s’intéresse à la diction et à l’art de la déclamation, étudie l’expression dramatique, puis entame une carrière de comédien. Peu à peu, cependant, des troubles commencent à apparaître au niveau de sa gorge et de ses cordes vocales : il s’enroue en déclamant et ses amis affirment l’entendre « haleter » et « avaler de l’air par la bouche ». C’est en vain qu’il consulte médecins et professeurs de diction. Le diagnostic médical confirme une irritation de la gorge et du nez ainsi qu’une inflammation des cordes vocales, apparemment trop relâchées. D’autre part, sa luette étant très longue et provoquant par moments des accès de toux, on lui propose une opération, qu’il refuse. Après quelques années de traitement inefficace, son état ne cesse d’empirer et l’enrouement atteint parfois une aphonie totale.