Simkie, Simone Barbier de son vrai nom, est née en 1910 en France. Fille de pianiste, elle étudie le piano avant de s’inscrire à l’école de danse de Jeanne Ronsay, où elle s’initie à diverses « danses exotiques ». C’est là, à 16 ans, qu’elle fait la connaissance d’Uday Shankar, invité à enseigner dans l’école. Elle l’aide d’abord à transposer la musique indienne au piano puis devient son élève. Shankar la rebaptise Simkie et, à partir de 1928, la choisit comme la partenaire principale de ses duos. La jeune danseuse l’assiste également dans ses recherches chorégraphiques. C’est ainsi que Simkie se tourne, de manière définitive, vers la danse indienne pour y consacrer toute sa vie.
Le 15 décembre 1928, Simkie et Shankar apparaissent ensemble sur la scène de la salle Pleyel, à Paris, avec Michèle Damour, également une ancienne élève de Jeanne Ronsay et l’une des premières partenaires de Shankar.